Bala (Sida cordifolia): la plante ayurvédique à l'origine des huiles classiques au Bala

Une plante nommée d'après ce que la tradition attendait d'elle

Quelques-unes des plantes répertoriées dans les compendiums ayurvédiques classiques portent un nom qui vaut aussi description. Le Bala en fait partie. Le mot signifie force, et la Charaka Samhita range la plante parmi les balya dravyas, les substances réunies précisément pour cette qualité. Botaniquement, il s'agit de Sida cordifolia, un membre modeste et bas de la famille des malvacées, aux petites fleurs jaune pâle et aux feuilles en forme de cœur. La partie que la tradition estime n'est ni la feuille ni la fleur, mais la racine, qui est déterrée, séchée et grossièrement pulvérisée avant toute autre opération.

La dravyaguna classique, l'étude ayurvédique de la substance et de la qualité, décrit le Bala comme madhura (doux) en Rasa (saveur) et en Vipaka (l'effet après la digestion), shita (rafraîchissant) en Virya (puissance), et snigdha (onctueux) avec guru (lourd) parmi ses qualités. Cette combinaison explique sa réputation. Les substances douces, lourdes et huileuses sont celles vers lesquelles l'Ayurveda se tourne lorsque Vata (le Dosha, ou principe fonctionnel, qui gouverne le mouvement et la sécheresse) est devenu excessif. Ce qui rend le Bala singulier, c'est qu'il apaise Vata sans provoquer Pitta, ce qui explique sa présence dans des formules où une plante réchauffante seule serait excessive.

Les quatre Balas

Les textes classiques parlent rarement du Bala seul. Ils parlent du bala chatushtaya, l'ensemble des quatre: Bala (Sida cordifolia), Atibala (Abutilon indicum), Nagabala et Mahabala (Sida rhombifolia). Les quatre partagent un caractère doux, rafraîchissant et nourrissant, et leurs usages se recoupent largement. Nagabala est celui sur lequel les traditions divergent, identifié à plus d'une source botanique selon la lignée de pratique, rappel que les noms sanskrits de plantes décrivent un rôle autant qu'une espèce. Ainsi, une préparation qui nomme ensemble Bala, Atibala et Nagabala ne cherche pas à étoffer son étiquette. Elle suit une convention selon laquelle les quatre racines sont comprises comme se renforçant l'une l'autre.

Pourquoi le Bala vous parvient presque toujours sous forme d'huile

La racine de Bala peut se prendre en Churnam (une poudre végétale classique) et figure dans plusieurs décoctions, pourtant la plupart des gens la rencontrent dans un flacon de Thailam (une préparation huileuse classique à base de plantes), pour une raison qui dépasse la commodité.

La méthode classique, taila paka, est lente. Une décoction de la racine est mise à frémir avec une huile de base jusqu'à évaporation complète de l'eau, ce qui laisse dans l'huile la fraction liposoluble de la plante, et le cycle est souvent répété. Lorsqu'une étiquette mentionne avarthy, il s'agit du nombre de répétitions, de sorte qu'une huile décrite comme 101 avarthy a traversé le cycle de nombreuses fois. Puisque l'Ayurveda classique travaille sur Vata par le sneha, c'est-à-dire l'oléation, l'huile n'est pas un simple véhicule pour le Bala. Elle est la moitié du raisonnement.

Les huiles classiques au Bala et ce qui les distingue

Ksheerabala Thailam

Ksheerabala Thailam est celle que l'on choisit là où une huile plus lourde paraîtrait excessive. La pratique classique l'associe au majja Dhatu, le plus intérieur des tissus corporels, et l'oriente vers le Shiro Abhyanga (l'application d'huile sur la tête). La tradition la nomme aussi dans le Karnapoorana (la pratique des oreilles) et dans le Nasya (la pratique nasale), qui relèvent l'un et l'autre d'un praticien qualifié plutôt que du domicile. Portant la qualité rafraîchissante du Bala au lieu de la contrarier, elle convient aux personnes qui trouvent les huiles réchauffantes inconfortables.

Balaswagandhadi Thailam

Balaswagandhadi Thailam associe le Bala à l'Ashwagandha, comme son nom l'indique. Le résultat est plus chaud et plus ancrant que Ksheerabala, et constitue le choix conventionnel pour l'Abhyanga (auto-massage à l'huile) du corps entier, sur les membres, les épaules et le dos. Classiquement, on en parle en lien avec le mamsa Dhatu, le tissu musculaire, et la tradition l'oriente vers les mois froids et vers un corps fatigué par un effort physique soutenu.

Sudhabala Thailam

Sudhabala Thailam est l'expression la plus simple du groupe, gardant le Bala lui-même au centre de la préparation. Cette simplicité est précisément l'intention: c'est une première huile classique sensée, et un choix raisonnable pour une peau fine ou sensible. Comme pour toute préparation classique, lisez la liste des ingrédients sur le flacon plutôt que de la déduire du nom.

Balaswagandhadi Kuzhambu

Un Kuzhambu n'est pas une variante d'un Thailam mais une préparation différente: plus épaisse, semi-solide à température ambiante et plus concentrée. Balaswagandhadi Kuzhambu se ramollit entre les paumes et s'applique en petite quantité sur une seule zone plutôt que sur l'ensemble du corps. C'est la forme vers laquelle se tourner lorsque le poids sur une seule région compte davantage qu'un film léger partout.

Utiliser les huiles au Bala à la maison

Réchauffez le flacon fermé en le plaçant dans de l'eau chaude quelques minutes. Ne chauffez jamais une huile classique sur une plaque de cuisson ni au micro-ondes, ce qui abîme la texture créée par les traitements répétés. Vingt à trente millilitres suffisent généralement pour un Abhyanga du corps entier. Travaillez des extrémités vers l'intérieur, avec de longs mouvements le long des membres et des mouvements circulaires sur les articulations, et accordez plus de temps à la plante des pieds et au sommet de la tête.

Laissez l'huile sur la peau quinze à vingt minutes avant une douche chaude, et utilisez ensuite le moins de savon possible, car c'est le résidu laissé sur la peau qui intéresse la pratique classique. Dans la routine traditionnelle, l'application d'huile précède l'effort plutôt qu'elle ne le suit, un schéma abordé dans notre guide sur le yoga et l'Ayurveda.

Choisir entre elles

• Tête et cuir chevelu, ou toute application où la légèreté compte: Ksheerabala Thailam.
• Abhyanga du corps entier pendant la période froide et sèche de l'année: Balaswagandhadi Thailam.
• Première huile classique, peau sensible, ou préférence pour la simplicité: Sudhabala Thailam.
• Travail concentré sur une seule zone, ou cabinet de thérapie professionnel: Balaswagandhadi Kuzhambu.

Le Bala appartient à une famille plus large de la pratique liée à Vata. Là où le Bala en est le versant doux et nourrissant, les dix racines du Dashmoola en sont le pendant plus sec et plus mobilisateur, et les deux s'emploient souvent l'un après l'autre au fil d'une saison plutôt qu'en concurrence. Celles et ceux qui travaillent avec la tête et les sens gardent volontiers une huile au Bala aux côtés du Brahmi, qui occupe un territoire tout autre dans le schéma classique.

Usage raisonnable

• Faites un test sur l'avant-bras interne et attendez vingt-quatre heures avant la première utilisation complète.
• Tenez les huiles classiques éloignées des yeux ainsi que des peaux lésées ou irritées.
• Le Nasya et le Karnapoorana s'apprennent de préférence auprès d'un praticien qualifié plutôt que dans une vidéo.
• Pendant la grossesse, l'allaitement ou un suivi médical, parlez-en à votre médecin avant de commencer toute pratique d'huile.
• Conservez à l'abri de la lumière et de la chaleur, et refermez bien le bouchon.

Questions que l'on nous pose

À quoi le Bala sert-il en Ayurveda?

Classiquement, le Bala est une plante balya et brimhana, appartenant aux groupes décrits comme favorisant la force et nourrissants. La tradition l'oriente vers le corps là où Vata est devenu excessif, le plus souvent par application externe d'huile plutôt que par usage interne.

Le Bala est-il la même chose que l'Ashwagandha?

Non. Ce sont des plantes différentes, et la pharmacologie classique les place de part et d'autre d'une même qualité: le Bala est décrit comme rafraîchissant, l'Ashwagandha comme réchauffant. C'est la logique du Balaswagandhadi, où l'association donne une huile ancrante sans être aussi rafraîchissante que le Bala seul.

Que signifie avarthy sur l'étiquette d'une huile?

Avarthy est le nombre de fois où le cycle de la décoction et de l'huile a été répété pendant la préparation. Un nombre plus élevé signifie une huile plus concentrée, d'une texture plus fine, et un temps de préparation nettement plus long. C'est une description de méthode, non un chiffre marketing.

L'huile au Bala peut-elle s'utiliser sur les cheveux?

Oui. Ksheerabala Thailam en particulier s'emploie pour le Shiro Abhyanga, où l'huile est travaillée dans le cuir chevelu du bout des doigts et laissée vingt minutes ou toute la nuit. Utilisez une petite quantité, car une huile plus abondante que ce que le cuir chevelu peut recevoir ne fait que rendre le rinçage plus difficile.

À quelle fréquence une huile au Bala peut-elle être appliquée?

L'application quotidienne est le schéma classique, décrit dans le Dinacharya, la routine quotidienne ayurvédique, comme une pratique matinale avant le bain. Le conseil saisonnier classique est de s'huiler plus librement pendant les mois froids et secs et de réduire par temps chaud et humide. La régularité compte davantage que la quantité.